第五章 沙漠文明 林雨莊 編譯
當沙漠長莊稼的時候
今天，阿爾及利亞的塔西裡-納傑爾位於撒哈拉沙漠深處。最近的城市塔曼拉塞特位於南面幾英里處，北緯22.78°，東經5.50°，年平均降雨量為46.7mm。它是地球上最乾燥的地方之一。塔西裡的意思是“峽谷高原”，發現遠古洞穴牆上有一些畫，這些畫是從西元前8000年到西元前4000年生活在那裡的人們所做的。這些畫描繪了一個以狩獵為生的人的日常生活場景。同一地區的其他洞穴壁畫顯示了非常相似的生活方式。獵人們追捕水牛、大象、犀牛和河馬。河馬是一種大部分時間都待在水中的動物，在洞穴壁畫中，人們可以看到人們用獨木舟捕獵它們。顯然，在那些日子裡，阿爾及利亞的那部分地區不是沙漠。直到西元前6000年，利比亞南部的年平均降雨量為200-400mm，但是現在的利比亞南部幾乎不下雨。
就在羅馬時代，北非還是一個豐產的農場，生產出口食品。它被稱為“羅馬的糧倉”，在某些地方，從空中仍然可以看到田野的輪廓。天文學家克勞德·埃勒密在西元120年的奧古斯都城居住過。位於埃及海岸的亞歷山大港現在平均每年降雨量為178mm。
氣候隨著時間的推移而變化，沙漠的出現和消失，不僅僅是在非洲。佩特拉位於約旦馬安鎮西北約26公里處，現在已成廢墟，但從西元前300年到西元前100年，佩特拉是一個繁榮的城市和商隊貿易中心。它的人民有可靠的水供應，並以周圍農場的農產品為食。
唐朝時期，西域可能相當濕潤，樓蘭、高昌、龜茲等國都還生氣蓬勃，後來才被沙漠掩埋。巴基斯坦塔爾沙漠邊緣的蘇
110庫爾的年降雨量平均為81.5mm。這座城市從西元前2500年到西元前1700年一直繁榮發展。農民們在那裡種植穀物、棗子和瓜類來養活莫亨喬·達羅的市民，他們可能還種植棉花和飼養牲畜。
在密蘇里州卡霍基亞山州立公園保存著美洲土著城市的遺跡。鼎盛時期， 1050年至西元1250年之間，其人口可能高達4萬人。城市周圍的農場為所有這些人生產了足夠的食物。當氣候變化，該地區變成沙漠時，這座城市被遺棄了。現在不是沙漠了，因為從那時起氣候又變了。
沙漠文明
強大的帝國曾經在現在貧瘠的沙漠地區繁榮昌盛。其中最早的一個位於現代巴格達南部，伊拉克，並產生了第一個書面語言蘇美爾語。現存最古老的用蘇美爾語書寫的銘文是在西元前3100年左右製作的。製作這些銘文的人在大約兩個世紀之前到達這個地區，後來被稱為蘇美爾語。然而，他們並不是最早的居民。蘇美爾人在西元前4500年到西元前4000年之間定居下來，這些人把沼澤地的水排乾，建立了工業，並居住在為他們提供所有食物的景觀中的村莊。很明顯，他們周圍的土地不是沙漠。蘇美爾人取代了原來的居民，發展了一種基於12個或更多城邦的文明。西元前233年，蘇美爾人統治著北方的土地，直到西元前223年蘇美爾人統治了凱爾-路德王朝。
位於紅海和尼羅河東岸之間的陸地，從南到喀土穆被稱為努比亞沙漠，是撒哈拉沙漠的延伸。它並不總是那麼荒涼。西元前6000年，石器時代的文化在那裡發展起來，西元前2613年，法老斯內夫魯領導下的埃及人襲擊了該地區，並帶回了牲畜和囚犯。埃及人知道這個國家是庫什，希臘人稱之為埃塞俄比亞，儘管它位於現代埃塞俄比亞的北部，即蘇丹。它也叫努比亞。
埃及曾經是努比亞帝國的一部分。居住在西元前730年左右的努比亞國王皮安基(Piankhi)吞併了埃及，自稱是古實和埃及的國王。皮安基的蘇克塞索，沙巴卡，也被稱為薩巴科，他從西元前719或718年統治到西元前703年，並建立了第25個埃及王朝，據信他已將首都遷往開羅以南約22公里的孟菲斯。儘管擴張中的亞述帝國在西元前650年將努比亞人從埃及趕走，但他們自己的王國又存活了1000年。
在葉門，在阿拉伯半島的西南角，曾經住著一個被稱為薩巴人的民族。他們的國名叫撒巴，在舊約中以示巴的名字出現。第一部關於薩巴人的史料記載的是西元前715年薩巴國王向亞述國王進貢的記錄。
薩巴人似乎是一個繁榮的民族，但直到西元前二世紀，他們與庫什聯合組成阿克森姆王國，人們對他們知之甚少。來自薩巴的移民定居在現代埃塞俄比亞的提格雷地區的阿克森姆鎮(14.08°N，38.7°E)。他們與希臘、羅馬、古實和埃及進行貿易，在第三世紀，他們的後裔征服了薩巴。阿克森姆帝國誕生了，在西元前320-350年，它征服了庫什，侵佔了這個王國的可觀財富。直到西元前400年，阿克森姆一直是非洲、印度和地中海之間貿易路線的重要交匯點。阿克森姆帝國的重要性從西元前900年開始下降。
最近，一個龐大而重要的帝國覆蓋了西非大部分地區。在14世紀早期的鼎盛時期，馬利帝國擴展到了現代馬利、幾內亞、塞內加爾、岡比亞、幾內亞比紹和茅利塔尼亞的大部分地區，在塞拉里昂、伯基納法索、尼日爾和阿爾及利亞都能感受到它的影響。它不是第一個西非帝國。直到十一世紀中葉，加納帝國統治著該地區的大部分地區。隨著帝國的衰落，幾個短暫的王國爭奪領土，在1235年的基裡納戰役中，由坎巴國王Sundiata Keita率領的軍隊打敗了蘇蘇國王的軍隊。兩個王國隨後在Sundiata的統治下聯合起來，由此產生的馬利帝國向北擴張到撒哈拉沙漠的鹽礦和銅礦。它的首都是尼亞尼，現在是幾內亞東北部的一個村莊。加奧、傑內和廷巴克圖是重要的商業中心。
在馬利帝國的中心尼日爾河漫灘上有著豐富的農田，附近還有金礦。黃金也經過馬利，從一些國家的礦山到南部的地中海港口，再從那裡到歐洲，在馬利徵稅。1307年至1337年，曼薩穆薩統治時期，帝國的財富是傳奇。1324-1325年，曼薩·M‘us’a帶著100匹滿載黃金的駱駝前往麥加朝聖。曼薩·穆薩是一個虔誠的人，他覺得有義務把黃金分發給沿途遇到的不那麼幸運的穆斯林同胞。他在開羅分配了大量的黃金，導致了明顯的通貨膨脹。
從14世紀下半葉起，內亂和叛亂削弱了帝國，到了15世紀，馬利衰落了。松海人，原籍尼日利亞西北部，統治著周邊各州，800年前在加奧建立了自己的領地，他們自己也被馬利帝國統治。隨著帝國的衰弱，松海獲得了獨立，1471年，索尼·阿爾(1464-1992年在位)佔領了德涅。他的兒子索尼·巴魯(Sonni Baru)被穆罕默德·伊本·阿布·巴克爾·圖爾(Muhammad ibn AbıBakr-Ture)廢黜(也被稱為1493-1528年在位)，後者佔領了廷巴克圖，並將其恢復到了原來的職業地位。這就建立了松海帝國，在15世紀和16世紀達到了其權力和影響力的頂峰。1590-1591年，松海軍被摩洛哥遠征軍擊敗。摩洛哥人佔領了加奧、傑內和廷巴克圖，結束了松海帝國。
中東：西方文明的發源地
西方文明大約8000年前誕生於土耳其南部的安納托利亞平原。這就是人們第一次發現從他們喜歡吃的最好的植物中選擇種子並從中種植更多植物的方法。大約在同一時間，人們開始捕捉他們以前獵殺的動物，並從中圈養出幼小的動物。他們發明了農業，並馴養了一系列食用植物和牲畜。有考古學證據表明，大約在西元前6200年，土耳其就有了農業。
以採集植物食物和狩獵為生的人們四處走動，在季節性牧場間跟隨動物的遷徙而生活在臨時營地中。農民需要住在一個地方，隨著農業的普及，村莊似乎容納了農業社區。最古老的城市出現在這個時候。這標誌著文明的光明開端，因為我們的“文明”和“公民”一詞來自拉丁語civitas，意為“城市”
其中最古老和最著名的安娜托利亞城市被稱為加泰土丘(發音：Çatalhöyük)。這座城市由泥磚砌成的長方形房屋組成，房屋之間沒有空隙，所以人們穿過屋頂，從上面進入他們的家。在裡面，牆壁用繪畫裝飾，房子佈置得很好。市民們很富裕。約西元前6500年至西元前5800年，共有幾千人居住在那裡。
農業知識從安納托利亞向南傳播到埃及，向東傳播到現代土耳其、敘利亞和伊拉克的底格裡斯河和幼發拉底河之間的土地。正如地圖所示，該地區呈新月形，美國歷史學家詹姆斯
後來的人們給它起了“肥沃的新月”這個名字。河與河之間的土地更常被稱為美索不達米亞(美索不達米亞)希臘名，“河流之間的土地”，來自梅索斯(中間)和波塔莫斯(河)。
正是在美索不達米亞，蘇美爾和阿卡德帝國崛起，亞述和巴比倫帝國也正是從西元前1800年開始繁榮起來的。巴比倫城靠近伊拉克南部的現代城鎮希拉。尼尼微和寧錄是亞述最重要的兩座城市。這兩處都靠近伊拉克北部的摩蘇爾。
不遠處，腓尼基人同時繁榮，但他們已經到達腓尼基現代黎巴嫩-大約在西元前3000年。提爾和西頓(現代塞達)是舊約中提到的腓尼基城市。腓尼基人從他們的港口比布洛斯(現代朱拜爾，貝魯特以北)，出口紙莎草紙，比布洛斯成為希臘語中的“紙莎草”一詞。“聖經”一詞的意思是紙莎草書。“西元前3000年，人們就住在比布洛斯，直到今天，這座城市仍然有人居住。比布洛斯·朱拜爾被持續佔領的時間可能比世界上任何其他城市都長。
埃及古文明
埃及是沙漠氣候。開羅每年平均降雨量為28mm。然而，它曾經是一個大而繁華的城市，迄今為止是非洲或中東最大的城市，而且至少從西元前3100年起，這個地區就有了一個大城市。
古埃及最初是兩個國家。上埃及從亞斯文(24.2°N)延伸至開羅，在那裡有一個被稱為第一瀑布的瀑布標誌著通航河流的南部界限。從開羅向北到尼羅河三角洲和地中海的地區包括下埃及。根據傳統，這座古城位於現代開羅以南22.5公里，由上埃及和下埃及聯合王國的第一位國王梅內斯創建。這城的神是普塔，為他建造了一座巨大的廟宇。這座城市被稱為孟菲斯，這是一個希臘名字，源於梅內費爾，法老佩皮一世的另一個名字，但這座城市也被稱為希庫普塔-“普塔靈魂的豪宅”。這個名字的希臘版本是埃及，他們把它應用到整個國家。
孟菲斯是舊王國的首都，從它的建立到西元前2258年，它一直是一個重要的城市，直到羅馬時代。隨著亞歷山大裡亞的崛起，它的影響力逐漸減弱，阿拉伯人最終在西元前7世紀摧毀了孟菲斯。阿拉伯征服者用它的大部分石頭建造了他們的新城市阿爾福斯特，這座城市從641年到969年是埃及的阿拉伯首都，現在孟菲斯已經所剩無幾。
早在孟菲斯建成之前，開羅西南部的一個低窪地區，農民們正在耕作土壤。他們種小麥和大麥作食物，種棉花和亞麻作布料，又養綿羊、山羊和豬。第一批農民是在西元前4000年到達這一地區定居的，因為那時的土地不是沙漠，而是草原。大象、犀牛和長頸鹿生活在那裡。再往南，一個不同的人在現代化的阿西烏特鎮附近飼養牲畜。當農業知識向北傳播到尼羅河三角洲時，埃及成為世界上最重要文明之一的家園，並從此繁榮昌盛。它的成功是因為它的農場不直接依賴降雨。相反，他們從尼羅河取水。每年，當烏干達和埃塞俄比亞遙遠山區的積雪融化時，水位就會上升，首先是從埃塞俄比亞流出的青尼羅河，隨著水位開始下降，然後是從烏干達流出的白尼羅河。這兩條河在喀土穆匯合，在6月至9月期間，尼羅河的合流使河岸氾濫，淹沒了兩岸的土地，一直向北流入大海。洪水不僅帶來了水，還帶來了從埃塞俄比亞山坡上沖刷下來的肥沃土壤。如今，亞斯文水壩調節水流，不再發生年度洪水，但是也沒有氾濫的洪水補充農地的養分。
這場洪水從來都不是完全可靠的，當洪水來遲或失敗時，很可能發生饑荒。西元前2134年，正是饑荒摧毀了舊王國，西元前1640年左右又推翻了中王國。
河兩邊的田地都是低窪地，被高聳的堤岸隔開。從河中引出的運河使洪水充滿了每一塊田地。田地在幾英尺深的水下呆了幾個星期，其間泥濘沉澱下來。洪水期間，農田由一種稱為沙鬥(shadoof)或沙杜夫(shaduf)的排水裝置從河裡提出來的水澆灌到運河中。可能是埃及農民發明了灌溉。
埃及的農業是高度組織化的，由一個農業部監督資源的適當管理。在他們之間，法老、寺廟和富有的貴族擁有所有的土地，而農民則是十隻螞蟻，租金由法律規定。耕地的種子和牛被借給農民，貸款從收割時償還。
普通人主要吃麵包、豆類和洋蔥。他們是第一個用酵母發酵麵包和在烤箱裡烤麵包的人，而不是用一塊平石頭在明火上烤麵包。他們還用酵母製造啤酒，他們的主要飲料。富有的人也喜歡沙拉、扁豆、豌豆和其他蔬菜和水果，還有牛肉、家禽、野味和魚。他們喜歡蛋糕，有些蛋糕加了蜂蜜和油炸。農民們種植葡萄，飼養蜜蜂，到西元前1200年開始生產橄欖油。
撒哈拉沙漠和阿拉伯沙漠的人民
沙漠空曠貧瘠，但從來沒有完全無人居住過。人們帶著貨物穿過它們進行貿易，在綠洲自然存在或通過打井可以造出的地方都有永久性的定居點。貿易往來的地方和地方經常有這樣的交易。
突尼斯首都突尼斯曾被稱為迦太基，在古代被腓尼基人從現在的黎巴嫩佔領。當地人被稱為努米底人，與腓尼基人結盟，因此捲入了迦太基和羅馬之間的布匿戰爭，導致迦太基的毀滅和羅馬的佔領。羅馬人知道這個地區叫巴巴里，這個名字取自希臘語單詞barbaros，意思是“外來的”，“barbarian”最初是指說外語的人。羅馬人給住在巴巴里的人起了柏柏爾這個名字，儘管他們更喜歡稱自己為伊瑪齊根，或者“自由人”，但這仍然是外界認識他們的名字
在隨後的幾個世紀裡，一些柏柏爾人成為講拉丁語的基督教徒；另一些人信奉猶太教，他們的許多後裔現在生活在以色列；但大多數人皈依伊斯蘭教，學會了講阿拉伯語。然而，他們古老的語言仍然存在，而且仍然有不講阿拉伯語的柏柏爾人。
真正的沙漠人是圖阿雷格人，他們通常被稱為“藍色的人”，因為他們的人穿著藍色的長袍和頭巾，儘管另一個遊牧部落雷蓋蝙蝠也穿著藍色的衣服。大多數圖阿雷格人生活在尼日爾和馬利，但其他人分散在整個北非。圖阿雷格人是柏柏爾人的另一個分支。他們一度以農民的身份生活在綠洲周圍，但在12世紀，他們被貝多因人阿拉伯人分散，從那時起他們就以遊牧民族的身份生活。他們曾一度令人恐懼。沒有人比他們更瞭解沙漠，他們會突然出現，騎著馬或駱駝，全副武裝，襲擊旅行者。他們還向穿越沙漠的商隊交易和徵稅，他們認為這是他們自己的。
今天圖阿雷格人生活在和平中，但是現代化破壞了他們的生活方式。圖阿雷格人開始主導沙漠貨運，直到20世紀40年代，他們擁有並經營著大約3萬輛商隊，在沙漠中運輸貨物。然而，駱駝商隊無法與路面和柴油卡車競爭，隨著運輸方式的改變，圖阿雷格人失去了生計。
再往南，在西非，富拉尼人也是遊牧民族。他們最初來自蘇丹東部，但加納帝國的擴張迫使他們遷移。最終他們分散在喀麥隆和塞內加爾之間的地區。14世紀，他們開始從塞內加爾向東擴張，到了16世紀，他們遷往豪斯蘭。許多富拉尼人繼續過著沒有麥迪的生活，但有些人，特別是在豪斯蘭，定居在城鎮，皈依伊斯蘭教。19世紀90年代，居住在豪斯蘭北部戈壁國的伊斯蘭教士烏斯曼·丹·福迪奧指責豪薩統治者比異教徒差一點點，並敦促人民反抗。豪薩人和富拉尼人的起義始於1804年，到1808年，叛軍征服了豪薩蘭，南部也吞併了阿達姆瓦(喀麥隆北部)、努佩和約魯巴蘭，東北部的奧約和伊哈林酋長國。到19世紀末，富拉尼帝國已經衰弱。它的衰敗使英國人更容易控制當時的尼日利亞北部。
阿拉伯的是一個阿拉伯語單詞，意思是“說話清楚的人”—換句話說，在阿拉伯語中。因此，阿拉伯人就是以阿拉伯語為母語的人。阿拉伯人最初來自阿拉伯，很可能是他們馴化了這只單峰駱駝，最初是為了軍事目的。
在西元前4世紀，嚴重的乾旱導致地中海地區許多農場的失敗，曾經是農民的人變成了遊牧民族。遊牧民族的阿拉伯語名稱是badw。巴德人是英語中稱為貝都因人的人，他們是遍佈沙漠的傳統遊牧民族。大多數貝多因人說巴達維語，這是他們自己的阿拉伯語方言。在沙漠邊緣過著定居生活的貝都因人被稱為費拉欣。
許多貝多因人現在已經定居下來，但有些人繼續過著遊牧民族的生活，他們驅趕著駱駝、綿羊和山羊穿過沙漠，從一個季節性牧場到另一個地方。他們住在矮而長方形的黑色帳篷裡，帳篷的大小反映了主人的社會地位。
亞洲沙漠的民族
戈壁沙漠部分位於蒙古，部分位於中國內蒙古自治區。戈壁沙漠周邊草原有許多遊牧民族，數千年來名稱不同。匈奴、柔然、突厥、契丹、韃靼、蒙古等都是戈壁沙漠周邊曾經強大過的部族。蒙古草原的部分地區有人耕種，但乾旱的氣候使農業變得岌岌可危，大部分農民都是中國移民的後代。儘管現在大多數蒙古人生活在城鎮和鄉村，但蒙古地區人民都是傳統上的遊牧民族，他們飼養駱駝、馬、牛、羊和山羊。有些人還養犛牛(Bos grunniens)，這是來自西藏的健壯犛牛。
他們的駱駝是雙峰駱駝。人們在冬季非常惡劣的天氣裡騎駱駝，但它們主要用作馱畜。駱駝也產奶，它們的長外套提供羊毛，用來製作蒙古的衣服和毯子。肉和牛奶是主食。有些牛奶用來做豆腐乾和乳酪。馬奶經過發酵製成馬奶酒，稱為airag。人們也喝加了牛奶和鹽的大碗茶。蒙古人不吃蔬菜和魚。
蒙古族傳統民居是一種圓形結構，由木桿綁紮製成，木桿上覆蓋著牛羊皮、編織布或更常見的毛氈。它被稱為蒙古包，並且配有色彩鮮豔的地毯。中心附近有一個壁爐，屋頂上有一個洞，可以讓煙逸出。
草原上總不會只有一個蒙古包，至少兩個，有時甚至多達六個。這些構成了蒙古社會的基礎放牧營。一家人同意加入一個放牧營地一年，在年底他們決定是否繼續留在一起。營地不能太大，以至於管理牲畜和牧場變得困難。每一個營地都有羊，像一隻羊一樣管理。只有有足夠的人照顧他們，牧場能維持他們的生活，家庭才會飼養其他牲畜。
春天和夏天在牧場上度過。每天早晨，牲畜都從營中領出來，晚上回來。當它們在一塊草地上吃草後，它們會被帶到下一塊牧場，從靠近營地的地方開始，每天移動到更遠的地方。當去往草場的旅程變得太遠或不方便時，是時候讓家人繼續前進了。他們把自己的行李和財物裝在駱駝身上，然後前往下一個地點，讓他們的動物盡可能地利用沿途找到的食物和水。
蒙古的冬天很嚴酷，隨著天氣變冷，這些家庭搬到他們的永久性冬令營，在那裡當局提供飼料和動物的庇護所。也就是說，當沒有牛奶的時候，那些不太可能存活的動物被宰殺，它們的肉被曬乾或冷凍以提供食物。
沒有人住在塔克拉瑪干沙漠。那裡太乾燥了，植物無法生長，而且沒有植物，沙漠沒有給動物提供食物。
人們生活在塔爾沙漠的部分地區，主要是在印度河流域的北緣。那裡在雨季可以耕種，當地人已經學會了收集和儲存水，並有效地利用水。
中國歷史記載的西域，很多是沙漠中的綠洲小國。主要分布在塔里木盆地、吐魯番盆地和以北準噶爾盆地的邊緣，利用從高地上溶化的水在綠洲上生活，此外塔里木河與羅布泊是西域地區的主要農業、生活水源。因而該區域的國家興旺與水有著密不可分的聯繫，據部分考古學家的判斷，樓蘭就是由於河流改道與羅布泊的遷移而消失的。
地理上的因素，國家的興衰容易受到沙漠氣候變化的影響，期間兩度受到影響，3世紀末期—5世紀後期，和自15世紀30年代以來東亞全境氣候逐漸變冷，當地氣候也受到強大影響，期間經過該地的商貿往來更樂意通過南方絲綢之路來進行，令西域貿易逐漸減少，各國也因此衰落了。
于闐、龜玆、焉耆、疏勒、高昌、樓蘭、車師、莎車、烏孫、大月氏、都是漢朝、唐朝活躍於沙漠周邊的綠洲文明。貿易絲路串聯洛陽、長安、河西走廊、敦煌、西域、中亞至波斯、阿拉伯、地中海。是東西方科技與文明的重要通道。
商隊與絲綢之路
任何人都不應該試圖獨自穿越沙漠。即使在今天，這也是極其危險的。需要穿越沙漠的人總是尋找同伴和有經驗的嚮導，他們會確保他們沿著最好的路線前進，並保護他們免受搶劫。一群人一起穿越沙漠旅行叫做商隊。一個現代的大篷車可能包括許多汽車、卡車或公共汽車。一種傳統的商隊用繩子把多達40頭駱駝串起來。中東和北非的商隊有時由成百上千的駱駝組成，三四線並排行進。人多勢眾，路線越危險，商隊就越大。
絲路商隊白天旅行，但在極熱的天氣除外，他們可能在夜間旅行，在旅程的每一段結束時休息。他們穩定地以每小時3-5公里的速度移動，在停下來休息之前跑了26-64公里。如果可能的話，白天的商隊在商隊裡過夜。這是一個由厚而高的圍牆圍起來的公共設施，由於其規模，位於城鎮或大村莊之外。它為動物提供了安全的庇護所，貨物和用品的儲存空間，以及旅行者的臥室。這裡有一口井可以供水，還有一個公用的爐子用來做飯，但是旅行者必須自己提供食物、床上用品和動物飼料。商隊從拂曉一直營業到黃昏，這時住著的搬運工關上了唯一的入口。
今天，穿越新疆沙漠或戈壁沙漠都有公路，但以前沒有公路並不意味著駱駝商隊到處遊蕩。商隊沿著特定的路線行駛，這些路線是為了把朝聖者帶到麥加，把貨物從一個貿易中心運到另一個貿易中心。還有鹽路。撒哈拉沙漠最重要的鹽路通向廷巴克圖，還有一條從阿拉伯南部到地中海的鹽路。路線經常從綠洲到綠洲。現代的道路通常沿著舊的商隊路線行駛。
最著名的商隊路線從中國到埃及的亞歷山大，再到土耳其南部的安提俄克(現代安塔基亞)。它被稱為絲綢之路，它曾經被用來從亞洲運送絲綢和香料，從歐洲運送黃金、白銀、寶石和羊毛布。雖然它不再被用作貿易路線，但它的部分路段現在對遊客開放。有計劃將整個絲綢之路恢復為泛亞公路。
當第一塊中國絲綢布到達歐洲時，它的重量幾乎與黃金等值。沒有人知道它是如何製造的：中國人對它的製造方法嚴加保密。對這種神奇材料的需求量巨大，絲綢之路在西元前100年首次開放出口。
規模較小的貿易路線在絲綢之路開始的長安、洛陽。從那裡向西經過河西走廊，經過敦煌。在羅布泊湖，這條路被分開了。其中一條支流經過羅布泊以北，沿塔克拉瑪干沙漠中心的塔里木盆地北緣，另一條支流流經湖盆以南。這條路穿過帕米爾和喀喇昆侖山，向南轉到巴基斯坦的伊斯蘭馬巴德，然後再次向北到達烏茲別克斯坦的撒馬爾罕。然後它穿過伊朗北部，經過裡海以南，穿過伊拉克北部和敘利亞，穿過大馬士革，最後到達地中海東部的港口。貨物從那裡海運到南歐。
不僅是在絲綢之路上運輸的貨物。思想也會傳播。有關中國的資訊，大部分是高度不可靠的，傳到了歐洲。佛教從印度向北傳播並向東傳播。雀巢基督教是西元5世紀在近東發展起來的基督教的一個版本，後來傳到了中國。而在絲綢之路沿線東西方思想交匯的中亞，也有歐洲面孔的佛像。
美洲沙漠的人民
在西元前的某個時期，大約有300人定居在北美洲南邊沙漠邊緣，靠狩獵和採集野生水果和豆類為生。他們還種植玉米，挖了一條5公里長的運河，從吉拉河引水灌溉農田。人們對這些人的來歷和失蹤原因知之甚少。他們被稱為Hohokam，這是由Akimel O'odham(或Pima)人給他們起的名字，他們可能是他們的後裔，他們佔領了霍霍坎地區的一部分。這個名字在阿基梅爾·奧德姆語中的意思是“那些失蹤的人”。
阿基梅爾·奧德姆(Akimel O'odham)這個名字的意思是“河民”，他們是沿著河谷定居，用河水灌溉莊稼的農民。然而，收成永遠無法挽回，阿基梅爾·奧德姆人通過狩獵和採集野生植物獲得了一些食物。
霍霍坎人和他們所有的後代都生活在永久性的村莊裡，這些村莊要麼是用一種叫做土坯的烤泥塊，要麼是用石頭建成的。精雕細琢的石頭在西元前1050年到1300年之間開始使用。這種石頭被塑造成方形的塊體，緊密地結合在一起，產生了更加堅固的結構。美洲土著人用鑿好的石頭建造了高達四層樓高、多達1000個房間的公寓樓。一樓的房間通常只有一個入口，在屋頂上，每一個上層都從下面一層往後退，這樣每個房間都有一個露台。兩層樓之間的地板是用一層厚厚的土坯鋪在蘆葦墊上，鋪在巨大的木梁上。每個公寓樓都是一個完整的村莊。
這些建於北美沙漠內外的村莊，居住者被稱為Pueblo印第安人。一些洞穴建在峽谷和台地兩側的壁架和壁龕中。許多普韋布洛人也有地下室，用來舉行重要的宗教儀式。普韋布洛斯
阿納薩齊人是第一批普韋布洛人和霍霍坎人的臨時居民之一。他們的名字在納瓦霍語中的意思是“古老的”。他們居住在瓦薩奇山脈以東的四角地區，這裡是今天的猶他州、科羅拉多州、新墨西哥州和亞利桑那州的交匯處。阿納薩齊人以狩獵和採集為生，他們還種植玉米和南瓜。
索諾蘭沙漠的一部分被稱為尤馬沙漠，這裡是尤馬人的家園，他們曾經生活在科羅拉多河下游的氾濫平原上。他們以捕魚、打獵、採集野生植物為生，也以務農為生。玉馬農民不需要灌溉，因為每年春天，山上積雪的融化使河水漫過堤岸，浸濕了田地，留下了肥沃的淤泥。
在上游更遠的地方，Tohono O'odham(他們的名字的意思是“沙漠人”)居住在一個更加乾旱的地區。他們比其他普韋布洛人更依賴農業，過著半遊牧的生活。夏季的大雨會引起洪水，當洪水消退時，托霍諾奧德姆人(也叫帕帕戈)在淤泥中播種。當他們種植玉米、豆類、南瓜和棉花時，托霍諾·奧德姆一家住在附近的村莊裡，但是收穫過後土地變乾了，人們搬到山上有水和獵物的其他小村莊。
普韋布洛印第安人仍然生存下來，但現在他們大多數住在保留地。霍皮人是最著名的群體之一，居住在亞利桑那州東部一個被納瓦霍保留地包圍的大型保留地上。霍皮族村莊建在三個台地的頂部或底部，被稱為第一、第二和第三個台地，它們像手指一樣從更大的黑色台地向北伸出。非官方的霍皮首都Oraibi建在第三個台地上，海拔約1980米。自西元前1100年以來，人們就一直生活在奧萊比，而奧拉比可能是美國最古老的持續居住區，儘管現在的村莊不是位於第三台地腳下的原始村莊。
北極人民
1999年，加拿大西北部的一塊面積為190萬平方公里的土地成為努納武特自治領土，人口約2萬2000人，其中約17500人為因紐特人。格陵蘭也是一個自治的因紐特人領土，官方稱為卡拉利特努納特。卡拉利特努納特的因紐特人約占總人口5.9萬人的85%，是加拿大因紐特的後裔。
美洲印第安人生活在北美洲的最北部，但真正的寒漠(苔原凍土區)的人類是因紐特人，這個名字的意思就是“人民”。美洲印第安人和因紐特人都是亞洲人祖先的後裔，但這兩個群體並沒有緊密的聯繫。
因紐特人居住在阿拉斯加、加拿大、格陵蘭和西伯利亞的北極地區。阿留申人住在阿留申群島和阿拉斯加西部，是他們的近親。阿留申語和因紐特人的語言也有聯繫，但是他們的說話人已經分開太久了，以至於兩種語言已經分道揚鑣。
因紐特人完全適應北極氣候。他們矮胖的身材，短小的胳膊和腿，通過縮小身體的表面積來保存體溫。它們的頭骨形狀也能最大限度地減少熱量損失。他們的手指和腳趾比非因紐特人在極端寒冷的環境中保持溫暖，因紐特人對寒冷帶來的疼痛有很高的耐受性。因紐特人很少發抖，因為他們的新陳代謝率(身體產生熱量的速度)比非因紐特人高出45%，主要是因紐特人的飲食。這是由魚、紅肉和鯨脂(鯨魚和海脂)組成的，脂肪、卡路里和蛋白質含量都很高。他們的飲食為因紐特人提供了足夠的維生素和大多數礦物質，但他們確實容易遭受鈣缺乏和磷過量的困擾。因紐特人除了保持身體和飲食所需的熱量外，還穿著非常暖和的衣服，住在隔熱良好、通風良好的住所裡。
冬季，因紐特人社區傳統上在一起過冬。這些人通過海冰上的洞捕捉魚，跟蹤躺在水面上或在冰上等待它們在呼吸孔處浮出水面的海豹。春天社區分散了。有些家庭在湖泊或河流中捕魚，有些人到更遠的地方尋找海豹，有些人獵殺弓頭鯨(Balaena Myticetus)。他們乘坐獨木舟在水面上狩獵，獨木舟只載一個人。這些家庭在夏天搬到內陸，用狗拉雪橇旅行，靠獵殺大型陸地動物，如熊和馴鹿為生。動物為因紐特人提供了所需的一切。他們把骨頭用在別人用木頭做的地方：做房子和船的框架，製造工具和武器，比如箭頭和魚叉頭。獸皮被用來做衣服、帳篷和船的外殼。密封油被用作照明和取暖的燃料。
這種傳統的生活方式在北美開始改變，19世紀歐洲捕鯨船來到這裡，建立了貿易站，向因紐特人供應製成品，以換取海象象牙的皮毛和象牙。傳教士開辦了學校，許多因紐特人定居在村莊裡。最近，石油和礦業公司為當地人提供了就業機會，而城鎮的發展也適應了他們。卡拉利特努納特的大多數因紐特人都有永久性的房屋，以捕魚和養羊為生。魚類加工、手工藝品、毛皮製備和造船業提供了額外的就業機會，未來幾年採礦業也可能雇用當地人。現在打獵的人使用步槍、雪地車和裝有舷外發動機的船。因紐特人的生活發生了變化，生活條件在許多方面有所改善，但並不是每個人都從中受益。與其他美洲土著人一樣，一些因紐特人發現很難適應快速變化，很難被西方主流文化所接受。
