第六章 針葉林歷史 林雨莊 編譯
在一本強調科學的書中，為什麼要研究歷史和文化？有幾個很好的理由。千禧年之後的生物系統並不是靜止不變的。在過去的11000年裡，針葉林森林的位置和組成發生了明顯的變化。氣候變化起了重要作用，但無論是直接的還是間接的，都有人。幾千年來，當地的針葉林人一直是我們今天繼承的針葉林帶的守護者。瞭解傳統民族是如何開發針葉林帶的，有助於我們瞭解今天的生物群落是如何以其特有的植物和動物組合形成的。
第二，許多傳統的針葉林人，如果不完全與針葉林環境和諧相處，似乎沒有像工業社會那樣無情地剝削他們。傳統的人們提供了關於如何以可持續的方式開發針葉林，利用其全部資源的見解。
第三，價值觀很重要。如何能夠或應該如何管理針葉林並不是基於純粹的科學原則。許多環境、社會和經濟因素都會影響針葉林帶如何可持續開發的決策。無論如何，認為科學家在工作中完全客觀是錯誤的。科學家的價值觀會影響他們的工作。為什麼更多的人對研究鳴禽感興趣而不是研究真菌？真菌作為分解者、寄生蟲和樹木的菌根夥伴，可以說是針葉林帶群落中比鳥類更重要的組成部分。但這並沒有反映在人類的興趣水準上。研究傳統的針葉林群落有助於揭示北方森林的價值所在。這是我們理解為什麼和如何管理針葉林社區的一部分，這個話題將在最後一章進一步討論。
針葉林人居住的環境已有數萬年的歷史，但從來沒有容納過大量的人口。大部分針葉林生物群落太冷，生長季節太短，土壤相對貧瘠，不利於開墾土地用於農業或放牧。超過三分之二的針葉林人傳統上以狩獵、捕魚、誘捕和採集野生植物產品為生。這樣的經濟只能養活相當少的人口。在北部和中部的針葉林地區，這平均超過10平方公里的土地只能養活一個人。
密集的針葉林的殖民一直是一個挑戰，因為惡劣的氣候，因為密集的樹木覆蓋和廣闊的沼澤使旅行緩慢和艱難。早期的人們最容易沿著主要的河流進入針葉林，例如俄羅斯的勒拿河、鄂畢河和葉尼塞河，以及北美的麥肯錫河和育空河。這些河流（有些是世界上最大的河流之一）大致由南向北流動，並有廣泛的支流網路。它們仍然是關鍵的運輸網路。
儘管針葉林的大部分景觀和氣候具有挑戰性，但在過去的2000年裡，針葉林南部大部分氣候溫和、交通便利，已經發生了根本性的變化。斯堪的納維亞半島南部和歐洲俄羅斯中部的許多代人都清理了針葉林森林的部分地區，種植耐寒的糧食作物，並以相對較小的規模飼養牲畜。在這些地方，人口密度達到每平方公里50人。
上個世紀，加拿大和俄羅斯的塔伊加出現了許多城鎮，這些城鎮往往靠近發現礦藏的地方。這些工業化的城鎮船隻與小型、分散、傳統的針葉林帶社區形成鮮明對比。
針葉林民族的起源
氣候學家收集的關於過去氣候的證據，結合史前人類的考古資料和人類遺傳學家（研究人類遺傳特徵的人）彙編的資料，指出今天所有的人都是從15萬年前生活在非洲的人身上下來的。從那時起，他們的後代移居到地球的不同地區，並進化成為我們今天所知道的不同種族群體。大約70000年前開始了一個主要的冰川期，冰川將植物、動物和人類向南推進。那時，就在冰原的南面，是乾燥、寒冷、樹木稀少的草原苔原。到大約45000年到35000年前，後來居住在針葉林人居住在南歐的草原凍原上狩獵。他們有各種各樣的飲食，包括從農村採集的植物產品和他們獵殺的動物的肉。特別是，這一時期的人們以獵殺大型食草哺乳動物而聞名，包括猛獁象、毛犀、野牛、針葉林羚羊和馬。這些動物就是所謂的巨型動物群。
其中一些大型動物獵手向北蔓延到了現今針葉林存在的緯度上的草原苔原。當時（西伯利亞舊石器時代或舊石器時代，跨越西元前4萬到2萬年），這些人中的一些人住在洞穴裡。另一些人則住在由猛獁象骨頭構成的牆壁和屋頂，屋頂由馴鹿鹿角支撐，覆蓋著獸皮。獵人和他們的家人戴著珠寶，按照儀式埋葬他們的死者。在歐亞針葉林地區定居的可靠證據可以追溯到西元前25000年的貝加爾湖地區，也可以追溯到鄂畢河、葉尼塞河和勒拿河的主要河流流域。
在石器時代中期（西伯利亞約西元前20000年）開始，西伯利亞人開始使用更複雜的石器。他們掌握了將燧石塑造成薄而鋒利的刀刃的能力，稱為微石或微刀片。它們可以像剃鬚刀一樣鋒利，插在木頭或骨頭的手柄上，形成一把帶有可更換刀片的刀或箭。
到西元前1.3萬年，冰川和冰原大量退卻，歐亞民族在西伯利亞和遠東地區廣泛定居。此時，一些歐亞大陸人已經通過一座大陸橋遷移到北美殖民地。這種殖民可能早在幾千年前就已經發生了。
到西元前1.1萬年，西伯利亞的氣候正在變暖。廣闊的北方森林開始建立起來，取代了苔原草原。居住在草原上的大型食草動物開始減少。獵人們現在把麋鹿作為他們的主要獵物。
女真人，為滿-通古斯語系族，以森林捕獵微腫要生活方式。有文字紀載三千年前就活躍於中國東北黑龍江流域的針葉林。曾經創立金朝與清朝，也陸續與漢族文明融合，在中國歷史中寫下重要部分。
第一批美洲人
人類佔領美洲的最早的有記錄的證據可以追溯到西元前9000-9500年。這些人就是所謂的克洛維斯(Clovis)人，以新墨西哥克洛維斯的遺址命名，這裡是他們的工具首次被發現的地方。克洛維斯製作的片狀工具，具有將燧石固定在軸上的特點。這些早期的定居者使用投槍器，或擲矛器(利用槓桿原理來增加投槍的初速度的工具)，它作為投擲臂的延伸，以巨大的力量推動長矛。這些人本可以獵殺北美平原上的大型獵物。許多考古學家懷疑，他們的狩獵導致了北美大部分大型動物的滅絕，包括象似的猛獁象和乳齒象、地懶和駱駝。也有許多氣候學家認為氣候變化是造成這些動物滅絕的主要原因。
1986年，約瑟夫·格林伯格、克利斯蒂·特納和斯蒂芬·澤古拉在《當代人類學》上發表了一篇具有里程碑意義的論文，回顧了美國早期人類移入的證據。他們得出的結論是，至少有三次來自歐亞大陸的移民涉及其中，第一次（克洛維斯人）肯定發生在至少1萬2000年前，阿薩巴斯卡人（今天在阿拉斯加和加拿大西北部和中部發現）在幾千年後到達。格林伯格、特納和澤古拉的研究是基於對美洲和亞洲當代土著民族的基因、牙齒結構和語言的比較收集的證據。不同民族的特徵越相似，他們之間的聯繫就越密切。此後其他研究人員所做的工作使情況變得複雜起來，不同的方法得出的結果並不總是一致的。
現代重組DNA技術使研究人員能夠直接分析遺傳物質。這揭示了現有人類群體之間的遺傳相似性和差異性，並提示了哪些群體是最密切相關的，以及他們最近可能分離的。不幸的是，這類調查產生了許多不同的可能解釋，今天觀察到的北美人民分佈有1至6次移民。其中一些研究將北美殖民的時間尺度推後到2萬多年前。
當人類第一次遷移至美洲的時間，仍然不確定。但是可以肯定的是，第一批定居者沿著海岸線和河岸遷移。魚類和其他水生哺乳動物富含蛋白質、脂肪和維生素，對寒冷、不適宜居住的氣候中的人們尤其重要。隨著氣候變暖，靠近海洋和河流的早期定居地將被不斷上升的水位淹沒。有一天，潛入淺水區的水下考古學家可能會發現美洲最早被淹沒的線索。
在北美洲，北美洲的森林在西元前8000年左右重新殖民了育空地區南部。獵人們跟著進入了加拿大西北部的大熊湖地區。到西元前6000年，阿加西湖，一個巨大的冰川湖，曾經延伸到美國北部平原和五大湖區以西的加拿大，現在正在縮小到原來的一小部分。人們開始在安大略省、馬尼托巴省和薩斯喀徹爾省定居。
在過去的5000年裡，北美洲的針葉林帶呈現了它現在的大部分特徵，並被分散的半遊牧民族佔據。在東方生活著阿爾岡琴語系的人，例如今天說克裡語、蒙塔尼亞尼斯-納斯卡皮語、奧吉布瓦語或索爾泰語的土著人的祖先。西北部分佈著各種講阿薩巴語的部落，包括住在大熊湖和五大湖以西的塔納伊納族、塔納族、漢族和哈拉族，以及居住在東部的耶洛奈夫族和其他奇皮瓦族部落。
阿爾岡琴人和阿薩巴人都發展了一種生活方式，把在河流和湖泊中捕魚與捕獵大型食草動物（如馴鹿和駝鹿）結合起來。他們還融入了採集者的生活方式，利用野生水果和根作為食物和藥品。在北美洲的針葉林地區之外，太平洋沿岸的因紐特人（愛斯基摩人）和阿薩巴斯卡人的生活方式更依賴海洋產品，包括魚類、貝類以及海豹和鯨魚等海洋哺乳動物。
白令陸橋
歐亞大陸和北美洲在白令海峽交匯，今天這條海峽大約有89公里寬。在大約4萬至1.3萬年前的幾次持續數千年的時間裡，海平面比今天低得多。在山谷冰川和冰原中，冰被固定在陸地上，流入大海的水也比以前少了。當時，白令海峽並沒有被海水覆蓋，而是形成白令陸橋的旱地。有時這座橋南北寬數百英里。
大約在1.8萬-2萬年前，海平面處於最低水準，白令陸橋處於最大水準。當時或之前或之後的其他場合，人們可以從亞洲步行到北美。這些早期美國殖民者的後代也可能走上了從北美到亞洲的返程旅程。當白令陸橋完好無損，甚至部分被淹死時，人們可以乘坐小船在兩大洲之間遷徙，沿著海岸線旅行，或繞過浮冰以南。
傳統行為準則
針葉林帶的傳統居民過著或多或少的遊牧生活。除了大約2000年前在歐亞大陸發現的馴鹿牧民外，大多數針葉林人依賴其自然經濟景觀，不參與農業或畜牧業活動。他們沒有辦法迅速增加動物和食物的產量。如果他們在傳統的狩獵、捕魚和採集地耗盡了動物和植物的自然資源，並轉移到該地區以外，他們就有可能與鄰國發生衝突。
大多數對今天的針葉林人的人類學研究揭示了政府在開發針葉林帶自然資源時的傳統行為準則。這些代碼似乎有助於維持資源，使其不會枯竭。常見規則包括：
Ÿ 不要殺死超過你需要的動物。
Ÿ 不要抓小動物。
Ÿ 使用被殺動物的所有部位。
Ÿ 不要砍倒小樹。
Ÿ 用死的，而不是活的木頭當柴火。
這種對自然資源保護的實際關注通常是在一種精神傳統中被忽視的。傳統的針葉林人通常認為自己是自然環境的一部分，不與動植物分開。動物有靈魂，值得尊敬。在一個艱苦的景觀中，困難是常見的，每年冬天都有可能因暴露而挨餓或死亡，人類與這片土地及其動植物居民的聯繫尤其緊密。
西伯利亞獵人
西伯利亞的古代定居點有著複雜的歷史。今天，針葉林救援網路，一個致力於“保護、恢復和可持續利用北方森林”的非政府網路，確認了居住在西伯利亞針葉林的26個不同的土著民族。最豐富的是涅涅茨族（有30000多個成員），人口最少的是奧羅克族（少於200人）。今天的許多土著民族是在過去的2000年裡才在他們現在的領土上定居下來的。在西伯利亞中部和東部的大部分地區，從西部的葉尼塞河到東部的鄂霍次克海，許多針葉林人在夏季在河流之間遷徙，冬季在密集的針葉林之間遷徙。
西伯利亞西部的埃文基人夏天聚集在40-50人的河邊定居點，獵人們花了大約一半的時間釣魚。到了冬天，定居點解散了，一小群家庭在他們的狩獵區遊蕩，在任何一個地方只停留幾天。有規律的運動為馴鹿提供了新鮮的牧草，馴鹿既是馱畜，又是騎手的坐騎。庇護所由圓錐形的棚屋組成，木架上覆蓋著樺樹皮或馴鹿皮，可以快速方便地拆卸和重新組裝。
東西伯利亞的阿爾岡琴人和西伯利亞西部的漢特人在雪地裡挖了過夜的帳篷，並用獸皮覆蓋了入口。他們的獵物—通常是鹿，但也有各種毛皮動物，從貂皮到熊，提供食物和獸皮，可以交易或出售。
在過去的幾百年裡，許多東西伯利亞人在狩獵過程中用狗拉雪橇和追蹤、攻擊或取回獵物。自1920年代以來，使用滑雪板旅行幾乎完全取代了騎在馴鹿背上。
獵人和漁民
西伯利亞西部的許多漢特人和曼西人更多地依賴捕魚而不是狩獵。在冬天，許多家庭聚集在一個成熟的季節性定居的木屋裡，那裡儲存著食物。從這些大約150人的社區裡，獵人和他們的家人會出動幾天的架次（短途旅行）帶回新鮮的肉類。到了夏天，這些較大的社區解散了，這些家庭將以10-15人一組的方式在一條河流旁定居，這條河形成了他們的漁場。他們選擇了一些安置點，在那裡，強風可以減少昆蟲叮咬帶來的麻煩。
阿拉斯加和加拿大西部的阿薩巴斯卡部落將捕殺大型陸地哺乳動物，尤其是鹿，與捕捉海洋和淡水魚以及採集貝類結合在一起。隨著歐洲人在18世紀來到這一地區，當地人更多的是為了尋找他們的毛皮而獵殺動物，這種毛皮可以用來交易或出售歐洲花生製品。密集的狩獵無疑導致了許多毛皮物種數量的大幅下降，並對傳統社區造成了破壞，因為傳統的社區依賴於新的狩獵場。
在北美洲，拉布拉多半島的阿爾岡琴語系民族，如克裡人和奧吉布瓦人，狩獵和捕魚的重要性大致相等。冬天喜歡打獵，夏天喜歡釣魚。在仲秋和仲春之間的生活方式是遊牧的，大約50人一組的幾個家庭在他們的領土上四處尋找最好的狩獵場。夏天，這些家庭聚在一起，在最好的漁場附近定居。然而，這些群體及其狩獵或捕魚方法相當靈活。他們適應了當時的環境和季節的變化。他們整個夏天都在捕獵水鳥，到了秋天更多地轉向鹿。如果夏天捕魚不好，他們會花更多時間打獵。冬天，如果打獵的回報很低，他們就會轉向捕魚。傳統上，男人是獵人和漁夫，女人和男人都收集堅果、樹根和野果來完成飲食。
奧吉布瓦人的領土延伸到蘇必利爾湖以北的寬闊地帶，很好地說明了當地人如何最好地利用周圍的動植物資源。雲杉樹幹和粗枝為假山提供了支柱，而細枝則鋪在假山地面上，在堅硬的地面上提供了柔軟的緩衝。雲杉的香味和針葉樹的針葉相結合，起到了驅除害蟲的作用。奧吉布瓦人把雲杉木雕刻成碗等家用器具。他們用樺樹的樹皮覆蓋假髮，製作籃子和炊具，並形成獨木舟的外殼。從樹上滲出的樹液（樹脂）被用作膠水，煮沸後製成瀝青作為防水劑。樺樹、雪松或松樹的樹枝被做成箭頭，上面有鷹、鷹或火雞的羽毛，用動物筋（tendon，連接肌肉和骨骼的堅韌纖維組織）綁在樹幹上。灰燼、榆樹或鐵杉的弓上系著動物的肌肉。奧吉布瓦人用木頭、石頭和骨頭的組合來製造矛和刀。他們把動物皮縫在一起，做成絕緣性很好的外套、手套和運動鞋。有時，他們精心地用駝鹿毛給它們做刺繡，給它們染色，或者用豪豬羽毛筆製作的花朵或幾何圖案裝飾它們。這些產品構成了今天傳統針葉林帶社區延續工藝美術傳統的基礎，出售給在該地區度假的遊客。
利用雪松和 樺木
在一片資源有限的土地上，太平洋沿岸的印第安人用紅杉木建造、運輸、家庭用具和儀式用品。種類繁多的雪松木製品包括住宅用杆、圖騰柱、獨木舟、箱子和碗，以及儀式面具。他們用雪松樹皮作繩線。
加拿大東北部的土著美國人用白樺、雪松和雲杉製作了極好的獨木舟。樺樹樹皮伸展在一個雪松框架上形成了船體，面板用雲杉根作為繩線縫合到位，接縫處用松脂防水。這些樺樹皮獨木舟非常輕，使麋鹿和馴鹿獵人可以輕鬆地攜帶它們穿越風景。
現代北美針葉林殖民
在美洲大陸的古代殖民統治之後，第一批到達的歐洲人可能是西元前1000年登陸紐芬蘭的維京人。他們在今天的L'Anse-aux-Meadows附近留下了一個臨時定居點的遺跡。
16世紀中期以後，北美針葉林人的人口結構發生了迅速的變化，當時法國人開始在聖羅倫斯河穀定居，英國人開始在哈德遜灣地區定居。許多早期的殖民者開始與當地的針葉林人進行貿易。很快，外來者開始利用土著社區，並通過各種手段，鼓勵或強迫土著人改變他們的傳統生活方式。法國和英國爭奪加拿大東部毛皮豐富的領土長達一個多世紀，最終導致英法殖民戰爭。從17世紀50年代到17世紀60年代，這場戰爭斷斷續續地進行了7年多。加拿大土著團體在雙方交戰。在19世紀90年代的淘金熱時期，最後一批見到歐洲人的針葉林土著居民是育空地區西南部克朗代克附近的部落。
到19世紀初，幾十年的捕獵和誘捕使北美北部森林中部和東部的毛皮動物數量大大減少。在19世紀40年代的歐洲，毛皮服裝突然變得不那麼時髦，加拿大毛皮出口市場急劇下降。19世紀末，加拿大政府購買了哈德遜灣公司擁有的土地權，並合法控制了狩獵活動。
自19世紀以來，豐富礦藏的發現為針葉林帶來了財富，但同時也付出了社會和環境代價。19世紀50年代末，在不列顛哥倫比亞省的弗雷澤河底發現了黃金，促使美國和加拿大其他地區的探礦者到達數百處。19世紀80年代和19世紀90年代在育空地區發現了更大的金礦，最終導致了19世紀90年代末的克朗代克淘金熱，當時數千人來到克朗代克河及其支流進行勘探。附近道森鎮的人口很快從幾百人擴大到16000人。1899年，探礦者發現了超過1600萬美元的克朗代克黃金，但淘金潮幾乎一開始就崩潰了。在加拿大針葉林語中，城鎮的興衰是一個共同的主題。
根據針葉林救援網路北美非政府分支機搆北方森林網路的統計，大約80%的加拿大土著人生活在針葉林地區。大約30000個說阿薩巴語的民族生活在阿拉斯加的針葉林帶以及加拿大西北部和中部。他們包括科尤空、庫欽、塔納、塔納伊納和生活在或多或少傳統領土上的各種奇皮瓦部落。因紐特人後裔居住在北部和西北部沿海地區。
在加拿大中部和東部，大約有10萬人說阿爾岡語，其中最大的群體是克裡族和奧吉布瓦族。例如，克裡人傳統上獵殺北美馴鹿和麋鹿，在歐洲殖民地時期，他們與英國和法國進行貿易往來。
許多北美針葉林人不再生活在森林覆蓋的地區，他們已經放棄了傳統的生活方式。許多人住在城市地區，過著或多或少的現代生活方式。有些人，特別是那些居住在偏遠地區的人，繼續過著一種集狩獵和捕魚為一體的半物質生活方式。其他人住在針葉林地區的保留地上，過著半傳統的生活方式，比如在帳篷和棚屋裡度過溫暖的幾個月。有些生產雕塑、珠寶、傳統手工藝品的複製品和其他旅遊業物品。在不生活在傳統社區或保留地的土著民族中，有些人仍然通過穿著衣服、練習傳統藝術和手工藝、表演傳統舞蹈和宗教儀式來保持自己的民族特性。
現代歐亞針葉林
在今天的俄羅斯針葉林帶，大多數人都是15世紀末進入該地區的人的後裔，在西伯利亞，這些人大多是從烏克蘭和俄羅斯南部地區經過一系列的遷徙而來的。定居者們逃離了他們原來所在地區的困境，許多人在針葉林南部清理了一小塊土地，並進行了補貼性耕作。他們或多或少地和當地人生活在一起。17世紀至19世紀，俄羅斯和歐洲對毛皮的需求不斷上升，促使獵人和捕獵者去尋找針葉林動物的珍貴羊毛，如狐狸、河狸、貂和紫貂。在19世紀40年代的歐洲，皮草服裝突然過時，利潤豐厚的俄羅斯毛皮貿易出現下滑。
在20世紀，西伯利亞成了俄羅斯政府派罪犯和與當時政府意見不一致的人的青睞之地。蘇聯領導人史達林建立了一個強迫勞改營的制度，成千上萬的人在那裡喪生。
今天，土著居民的後代是少數民族，除了在西西伯利亞的伊文基自治區奧克魯格（Evenki autonomy Okrug）以外，埃文基人在那裡占主導地位。在西伯利亞，大約三分之二的人生活在蘇爾古特、伊爾庫茨克、托木斯克和亞庫次克等大城市。
鄂倫春族生活在中國北方森林茂盛的黑龍江省，但離中國一些工業化程度最高的地區只有幾百英里。直到最近，鄂倫春人還過著類似東西伯利亞森林居民的遊牧狩獵生活。他們獵鹿放養馴鹿。夏天，他們住在樺樹皮覆蓋的帳篷裡，冬天，住在用鹿皮覆蓋的可折疊住所裡。今天，許多鄂倫春族人過著安頓的生活，住在有電力供應和電視、收音機等現代化便利設施的住宅裡。一些鄂倫春族人繼續他們的傳統方式，穿著鹿皮衣服和毛皮帽子，男人們步行和騎馬獵鹿。傳統的鄂倫春族婦女仍然用樺樹皮做獨木舟和時尚家居用品。
在斯堪的納維亞半島和歐洲的俄羅斯，一些較大的針葉林帶居民仍然保持著或多或少傳統的生活方式。在斯堪的納維亞半島和歐洲東北部的針葉林和苔原上，居住著30000多名薩米人（Lapps），其中許多人仍在放養馴鹿，儘管許多人使用現代做法。一些私人土地所有者對薩米人過著遊牧馴鹿放牧生活的傳統權利提出了挑戰。在俄羅斯和芬蘭，生活著大約10萬隻卡累利安人，他們中的許多人仍然以狩獵為生。
自1991年蘇聯解體以來，西伯利亞多個民族一直主張獨立。他們建立了國家和地區協會，一些土著群體選出了聯邦議會的代表。一方面，一些土著民族正在贏得奪回狩獵、捕魚和馴鹿飼養的傳統土地的鬥爭，而在另一些地方，商業化和腐敗剝削了本土。例如，在西伯利亞西部的部分地區，1980年代的蘇聯政府佔領了許多傳統的土地來勘探石油。土著人民被迫從他們傳統的狩獵領地遷移。大多數人被排除在工業發展之外，現在生活在新的村莊裡，在那裡他們不再有森林領土來繼續更傳統的生活方式。
圖騰和圖騰柱
在東西伯利亞、阿拉斯加和加拿大西北部的許多阿薩巴斯卡部落中，狼是圖騰動物。即使狼攻擊一個部落的馴鹿或馴鹿群，也禁止捕殺掠食動物。據信，這樣做會招致精神世界的憤怒，並帶來更多的狼群攻擊。
美國和加拿大太平洋西北部的部落在18世紀中葉開始製作圖騰柱。在那之前，他們使用的石器在砍伐大樹方面效率低下。隨著歐洲人的到來，鐵制工具變得可用。當地人用編織的籃子、盒子和毛皮換成鐵斧頭，圖騰柱的傳統很快就被繼承了。
圖騰柱的高度從2米到15米。它們雕刻精巧，色彩鮮豔，用途廣泛。傳統上，一個家庭圖騰柱的大小和複雜性表明了這個家庭在部落社區中的地位和歷史。一系列的人和動物的臉往往與複雜的幾何設計相結合。波蘭人通常描繪家族的徽章，展示家族歷史，對某些人和動物的品質表示敬意，並重述故事或傳說。這根杆子也用來驅除邪靈。今天，許多圖騰柱被雕刻成紀念雕塑。
加拿大不列顛哥倫比亞省夏洛特皇后群島海達人製作的圖騰柱
針葉林醫學
在他們之間，針葉林人傳統上使用超過1000種植物作為他們的藥庫。許多柔軟的水果，包括醋栗、越橘和北美葡萄藤，富含維生素C，並含有刺激性化學物質，可以在長時間的狩獵探險中避免饑餓和疲勞。許多植物提取物都有治療特殊情況的特殊用途。從冷杉針葉中提取的油，如香脂冷杉，是有效的防腐劑（它們可以防止傷口感染）。西伯利亞人用落葉松樹皮的內部作為繃帶。用安納和塔納製作的多個用於治療肺炎的分支機搆。歐傑布(Ojibwa)用柳樹和拉布拉多茶樹來治療發燒。沼澤紅醋栗的漿果被用來治療腎結石。泥炭蘚既吸水又防腐。北美土著發現它是一個完美的天然尿布嬰兒。
在俄羅斯遠東地區，人參根提取物長期以來因其刺激性和補益性而備受推崇，以有助於增強人體自然癒合能力而聞名。這種人參生長在野外，每年都從俄羅斯森林中採摘。北美、歐洲和中國對人參的需求量如此之大，以至於在遠離人參產地的農場裡，人參的種植量也在不斷增加。
今天的挑戰
針葉林人的生活傳統上很艱苦。人們不得不吃苦耐勞，靠有限的食物供應過冬。女性通常在篝火旁分娩，通常只有幾個小時的恢復時間，然後家人才轉移到下一個狩獵場。
即使在今天，針葉林人的生活仍然要求很高。一些傳統民族仍然生活在沒有現代化醫療設施的地方。在西伯利亞的針葉林，土著社區的嬰兒死亡率仍然是俄羅斯平均水準的兩倍。
從17世紀開始，與外來者的更多接觸給針葉林帶來了新的疾病。當地人開始死於流感、麻疹、肺結核和天花病，他們對這些疾病幾乎沒有免疫力。殖民者也帶來了酒精。酒精飲料從來都不是針葉林文化的傳統部分，許多針葉林人缺乏快速分解體內酒精的酶。對大多數針葉林人來說，酒精有一種不同尋常的強烈的語調效果。
俄羅斯統治者的剝削、外來疾病，以及酒精和毒品的引進，都是針葉林人在過去幾個世紀所面臨的諸多挑戰之一。在19世紀，基督教傳教士和國家和地區當局鼓勵或強迫土著人民放棄他們的許多傳統習俗。例如，在19世紀，加拿大和美國政府都禁止了土著贈禮宴(potlatchs)，即伴隨著建立新圖騰柱的部落慶祝活動。因此，圖騰柱雕的傳承幾乎消亡。直到上世紀50年代，有關部門才在最近一段時間內解除了對贈禮宴potlatch的禁令。自1970年代以來，許多傳統社區重新燃起了保護自己獨特語言、價值觀和風俗習慣的熱情。
烏傑布古穆克裡人是魁北克北部一個地區的傳統居民。在20世紀，礦產勘探者進入他們的家園，建立了兩個以採礦和林業為基礎的非傳統社區。克裡人在經濟上被排除在這些社區之外。
與此同時，在50年的時間裡，歐傑布古穆克里部落(Ouje Bougoumou-Cree)被強行遷移了七次。上世紀80年代初，歐傑布古穆克里部落尋求與魁北克省政府就建設新村莊的財政支持進行談判。他們還試圖獲得一定程度的地方管轄權，對他們的一部分傳統狩獵領地。克裡特最終訴諸於直接行動，例如封鎖道路，並通過設立一個傳統法庭，起訴省和聯邦政府，提高公眾對其困境的認識。這最終導致了1992年5月的《烏耶·布古穆克里/加拿大協定》，其中聯邦政府同意為一個新村莊的建設提供財政捐助。在正在進行的談判中，克裡族試圖獲得對其傳統領土自然資源的控制權。